Une souris domestique adulte pèse 20 à 40 g, vit en moyenne deux ans et mange seulement 4 à 5 g de granulés par jour. Ce petit format cache pourtant des besoins précis : une cage d'au moins 60 × 40 cm pour un petit groupe, des barreaux espacés de 7 mm au maximum, une vie sociale et une liste d'aliments à bannir. Ces repères, éprouvés en refuge depuis quinze ans, évitent les erreurs les plus fréquentes.
La souris domestique descend de Mus musculus, la souris grise qui vit au contact de l'homme. Les éleveurs la sélectionnent depuis plus d'un siècle pour ses robes (agouti, noire, crème, satinée, à poil long) et pour son tempérament calme. Elle mesure 7 à 10 cm sans la queue, qui ajoute presque autant. Elle n'est pas un « mini-rat » : son métabolisme très rapide et sa grande sensibilité au stress imposent des soins spécifiques.
Votre souris sera surtout active en début de soirée et la nuit, avec de courtes siestes réparties sur la journée. Dans la nature, elle vit en colonies hiérarchisées. L'isolement est donc pour elle une vraie source de mal-être. Est-elle affectueuse ? Elle ne recherche pas les câlins comme un rat. En revanche, une souris manipulée chaque jour dès ses 4 semaines vient d'elle-même sur la main, explore les manches et accepte d'être portée quelques minutes. Comptez deux à trois semaines de séances courtes, avec une friandise posée dans la paume, pour obtenir ce niveau de confiance.
La durée de vie d'une souris domestique varie de 18 mois à 3 ans, avec une moyenne autour de 2 ans. Deux causes de décès précoce reviennent le plus souvent :
les tumeurs mammaires, fréquentes chez les femelles après 12 mois, et les problèmes respiratoires liés à une litière poussiéreuse. Une cage bien ventilée et une alimentation peu grasse font gagner de précieux mois. Pesez aussi votre souris chaque semaine sur une balance de cuisine précise au gramme. Une perte de plus de 10 % du poids en une semaine justifie une consultation chez un vétérinaire NAC, facturée en général entre 40 et 60 € en 2025.
Pour deux à trois souris, choisissez une cage souris d'au moins 60 × 40 cm au sol (2 400 cm²) et 40 cm de hauteur. Un modèle de 80 × 50 cm est nettement plus confortable et permet d'ajouter un étage. Prévoyez environ 500 cm² de plus par individu supplémentaire. L'écartement des barreaux ne doit jamais dépasser 7 mm, car une souris passe par une ouverture de la taille d'un crayon. J'ai vu en consultation plus d'une évasion depuis une cage à hamster aux barreaux de 1 cm. Les terrariums et les bacs aménagés conviennent aussi, à condition d'avoir un couvercle grillagé pour la ventilation.
La souris aime creuser : prévoyez 10 à 15 cm de litière végétale dépoussiérée (chanvre, lin ou papier recyclé). Évitez absolument les copeaux de résineux comme le pin ou le cèdre, qui irritent les voies respiratoires. Ajoutez du foin et de l'essuie-tout non parfumé : elle les déchiquettera pour construire son nid. Choisissez une roue pleine d'au moins 20 cm de diamètre pour éviter les déformations du dos, car les modèles à barreaux peuvent piéger la queue et les pattes. Complétez avec deux ou trois cachettes, des tubes en carton, des branches de noisetier ou de pommier non traitées et des cordes en fibre naturelle.
Installez la cage dans une pièce entre 18 et 24 °C, loin des radiateurs, des courants d'air et de l'espace de vie d'un chat. Nettoyez le coin toilettes deux à trois fois par semaine. Changez en revanche toute la litière seulement toutes les deux à trois semaines, en conservant une poignée de l'ancienne. Un nettoyage trop fréquent efface les marquages odorants et pousse les souris à uriner davantage.
Les mâles sentent nettement plus fort que les femelles, avec une odeur musquée d'urine. Si l'odeur vous gêne, privilégiez un groupe de femelles et une litière de chanvre épaisse, qui absorbe trois à quatre fois son poids en liquide.
Une souris adulte de 30 g mange environ 4 à 5 g d'aliment par jour, soit près de 15 % de son poids. La base de l'alimentation souris domestique doit être un granulé extrudé contenant 14 à 18 % de protéines et moins de 6 % de matières grasses. Évitez les mélanges de graines colorées, qui favorisent le tri : votre souris mange les graines de tournesol, délaisse le reste et absorbe ainsi trop de graisse. Un sac de 1 kg de granulés spécifiques coûte 6 à 12 € et dure environ deux mois pour deux souris.
Ajoutez chaque jour une petite portion de légumes frais, de l'ordre de 5 g par souris, soit l'équivalent d'une rondelle de concombre. Variez entre carotte, courgette, endive, persil et un peu de chou kale. Les fruits (pomme sans pépins, poire, myrtille) restent occasionnels, deux à trois fois par semaine, à cause de leur sucre. Une à deux fois par semaine, proposez un apport protéiné : un petit morceau d'œuf dur, un ver de farine ou une pincée de flocons d'avoine.
Une souris boit environ 4 à 6 ml d'eau par jour. Proposez à la fois un biberon à bille et une petite coupelle lourde, changés chaque jour : un biberon peut se bloquer sans que vous le remarquiez. Distribuez la ration en fin de journée, quand l'activité commence. Éparpillez une partie des granulés dans la litière : la recherche de nourriture occupe votre souris et réduit les comportements répétitifs, comme ronger les barreaux. Sa nourriture préférée ? Les graines de tournesol et le millet, à garder comme récompenses pendant les séances d'apprivoisement.
Avec un estomac minuscule et un métabolisme très rapide, une souris réagit en quelques heures à un aliment toxique. Comme tous les rongeurs, elle ne peut pas vomir : tout ce qu'elle avale doit être digéré. D'où l'importance de connaître la liste noire.
Le fromage n'est pas l'aliment idéal que montrent les dessins animés. Trop gras et trop salé, il provoque des diarrhées chez beaucoup de souris. La laitue iceberg, très riche en eau, est également à limiter. Quant aux bâtonnets au miel vendus en animalerie, ils concentrent sucre et graisse : un seul par semaine suffit largement.
Proposez chaque nouveauté seule, en quantité équivalente à un petit pois, puis surveillez les crottes pendant 48 heures. Si les selles deviennent molles ou si votre souris reste prostrée, retirez l'aliment.
Pendant les sorties hors cage, une souris grignote tout ce qu'elle trouve. Le ficus, le dieffenbachia, le lierre et le muguet sont toxiques : retirez-les de la pièce de jeu avant chaque séance.
La différence souris rat ne se résume pas à la taille. En animalerie, de jeunes rats sont parfois vendus comme des souris. Au jardin, le mulot sylvestre ressemble à s'y méprendre à une souris grise. Ce tableau rassemble les critères qui permettent de trancher, ainsi que les besoins qui en découlent.
| Critère | Souris domestique | Rat domestique | Mulot sylvestre |
|---|---|---|---|
| Espèce | Mus musculus | Rattus norvegicus | Apodemus sylvaticus |
| Poids adulte | 20 à 40 g | 250 à 500 g | 15 à 30 g |
| Longueur du corps | 7 à 10 cm | 20 à 25 cm | 8 à 11 cm |
| Queue | Fine, à peu près de la longueur du corps | Épaisse, plus courte que le corps | Égale ou plus longue que le corps |
| Yeux et oreilles | Petits yeux, oreilles moyennes | Petits yeux, oreilles proportionnellement petites | Gros yeux saillants, grandes oreilles |
| Durée de vie | 18 mois à 3 ans | 2 à 3 ans | Souvent moins d'un an dans la nature |
| Ration quotidienne | 4 à 5 g de granulés | 20 à 30 g de granulés | Régime sauvage (graines, insectes) |
| Cage minimale | 60 × 40 × 40 cm pour 2 à 3 | 100 × 50 × 80 cm pour 2 à 3 | Non adapté à la captivité |
| Écartement des barreaux | 7 mm maximum | 1,5 cm maximum | — |
| Vie sociale | Groupes de femelles, mâles souvent seuls | Toujours au moins deux | Plutôt solitaire |
| Statut | Animal de compagnie | Animal de compagnie | Espèce sauvage, à ne pas capturer |
À 4 semaines, un raton pèse déjà 50 à 80 g, soit deux fois le poids d'une souris adulte. Sa tête est plus massive, ses pattes arrière paraissent disproportionnées et sa queue est nettement plus épaisse à la base. Si votre « souris » prend 10 g par semaine, il s'agit très probablement d'un rat, qui exigera une cage cinq à six fois plus grande.
Le mulot se reconnaît à ses gros yeux noirs saillants, ses grandes oreilles, son pelage brun-roux et son ventre blanc nettement délimité. Il se déplace par bonds. Il supporte très mal la captivité, s'épuise à force de chercher à fuir et peut porter puces et tiques. Si vous en trouvez un blessé, contactez un centre de soins pour la faune sauvage plutôt que de le garder.
Une souris domestique ne devrait pas vivre seule. Deux à quatre femelles cohabitent en général sans difficulté, surtout si elles sont sœurs ou présentées avant l'âge de 8 semaines. Les mâles, en revanche, deviennent territoriaux vers 6 à 8 semaines et peuvent se blesser gravement. Avec un mâle, deux options s'offrent à vous. Vous pouvez le garder seul, en compensant par au moins 20 minutes d'interaction par jour. Vous pouvez aussi le faire castrer (60 à 100 € selon la clinique), puis attendre quatre semaines avant de l'installer avec des femelles, car il reste fertile pendant ce délai. Ne laissez jamais un couple non stérilisé ensemble : une femelle peut être fécondée dès 6 semaines, la gestation dure 19 à 21 jours et chaque portée compte 6 à 12 souriceaux.
Consacrez 10 à 15 minutes par jour à la manipulation, assis au sol ou au-dessus d'une table basse : une chute de 50 cm suffit à fracturer une patte. Prenez la souris en coupe dans vos deux mains, jamais par la queue. Profitez de ce moment pour vérifier ses yeux (brillants, sans croûte), son nez, ses oreilles et la longueur de ses dents. Des éternuements répétés, un pelage hérissé ou une respiration sifflante sont des signaux d'alerte : consultez dans les 24 heures.
Une souris coûte 5 à 15 € en animalerie, souvent moins en association, où de nombreuses portées accidentelles attendent une famille. Prévoyez 100 à 200 € pour l'installation complète (cage, roue, cachettes, biberon), puis 10 à 15 € par mois de nourriture et de litière pour un trio. Avant d'adopter, comparez avec les autres rongeurs domestiques et leurs besoins respectifs. La souris convient aux personnes disponibles le soir, prêtes à accepter une vie courte et un animal que l'on observe plus qu'on ne le câline.
Une souris domestique vit en moyenne 2 ans, avec une fourchette de 18 mois à 3 ans. Une litière dépoussiérée, une alimentation pauvre en graisses (moins de 6 % de matières grasses) et une pesée chaque semaine aident à atteindre le haut de cette fourchette. Les tumeurs mammaires et les infections respiratoires sont les principales causes de décès précoce.
C'est déconseillé : la souris est un animal grégaire qui vit en colonie. Deux à quatre femelles cohabitent facilement. Les mâles adultes se battent souvent et peuvent vivre seuls, à condition de recevoir au moins 20 minutes d'interaction par jour. Autre solution : la castration, qui permet de les réunir avec des femelles.
Elles ne recherchent pas les caresses comme un rat, mais une souris manipulée tous les jours dès ses 4 semaines devient confiante. Elle vient sur la main, explore les manches et accepte d'être portée quelques minutes. Comptez deux à trois semaines de séances courtes, avec une graine de tournesol posée dans la paume, pour créer ce lien.
Une souris propre ne sent presque rien, mais son urine dégage une odeur musquée, nettement plus forte chez les mâles. Un groupe de femelles, une litière de chanvre épaisse et un nettoyage du coin toilettes deux à trois fois par semaine limitent fortement les odeurs. Évitez de tout nettoyer trop souvent, ce qui pousse les souris à marquer davantage.
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